Immersive experiences as a tool for teaching Environmental Education to elementary school students
Keywords:
immersive experiences, environmental education, middle school educationAbstract
Introduction: This research characterizes the application of immersive experiences in environmental education teaching at the middle school level of the Juan Montalvo Catholic School in Manabí, Ecuador (2024-2025). The study arose from the need to move beyond traditional theoretical approaches in environmental education, leveraging the potential of technologies such as virtual reality (VR) and augmented reality (AR) to create meaningful and experiential learning, especially relevant in a megadiverse country like Ecuador. Materials and methods: A mixed-methods approach with a descriptive and correlational design was used. The population consisted of 196 people (191 students and 5 teachers), from which a sample of 133 participants was selected using stratified probability sampling. Validated questionnaires and an observation guide were used. Results: The results revealed a very low level of knowledge about immersive experiences among the students (57.14% basic) and a limited level among the teachers (60% advanced/intermediate). The use of these technologies was practically nil: 98.44% reported that 3D videos are almost never used, and 100% indicated that VR is not used. The main limitations were the limited availability of equipment and the lack of teacher training. Statistical analysis showed a strong positive correlation between the teacher's level of knowledge and the use of these tools (Somers' D = 0.615, p = 0.025). Discussion: The findings confirm a gap between the educational potential of immersive experiences and their actual application, coinciding with studies that highlight the lack of resources and training as critical barriers. Although teachers possess more knowledge, they do not transfer it to the classroom, limiting the development of digital skills in students. Conclusions: It is concluded that immersive experiences are not used effectively in environmental education teaching due to structural (equipment) and subjective (training) limitations. A significant relationship between teacher knowledge and the use of technology is evident. It is recommended to implement pedagogical guidelines that include teacher training, management of accessible technological resources, and the integration of these tools into the curriculum to enhance environmental learning.
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