Free Play in Early Childhood Education: a Narrative Review
Keywords:
game-based learning, holistic development, early childhood education, free play, pedagogyAbstract
Introduction: Free play is fundamental in early childhood education due to its multiple cognitive, emotional, and social benefits for young children; however, its systematization has been little explored. The objective of this article is to analyze the benefits of free play in early childhood education, define the role of the teacher, and explore associated teaching methodologies. Materials and methods: To this end, a narrative review was conducted, allowing for an analysis of the scientific literature on this educational approach. This type of review offers a holistic and critical perspective, identifying trends, knowledge gaps, and areas for future research. Results: The results show that free play develops diverse skills in children, allowing them to explore and enhance crucial areas in an enriching educational environment. At the same time, teachers must act as facilitators, providing resources and ensuring a safe environment. To achieve this, they must be empowered with the dynamics and strategies of game-based learning (GBL), an active methodology that provides opportunities to learn subjects from the basics to the complex in a playful way, fostering meaningful and experiential learning. Discussion: Today, it is vital that play-based learning (BLL) become an essential component of the early childhood education curriculum, due to its contribution to children's holistic development. Conclusions: Free play plays a fundamental role in early childhood, as this stage is essential for a child's holistic development. Play generates meaningful learning experiences and allows children to develop various skills, including physical, cognitive, social, and emotional skills.
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